De 10 främsta klostren i Storbritannien
För att förstå klosterväsendet i Storbritannien måste man först förstå en brytning. Mellan 1536 och 1541 stängde Henrik VIII:s klosterupplösning varje religiöst hus i England och Wales, beslagtog deras rikedomar, pensionerade eller skingrade munkarna och skalade av byggnaderna deras bly, glas och sten. Fyra århundraden av klosterliv tog slut på bara några år. Skottlands hus föll senare, med reformationen 1560. Det är därför så många av Storbritanniens mest storslagna klosterplatser är ruiner — väldiga taklösa kyrkor som reser sig i gröna dalar — medan landets levande gemenskaper nästan alla är nygrundningar från artonhundratalet och nittonhundratalet, möjliggjorda av den katolska emancipationen 1829 och ofta påbörjade av munkar som återvände från exil på kontinenten. De tio platserna nedan rymmer båda halvorna av denna historia.
1. Fountains Abbey, North Yorkshire
Fountains är den största klosterruinen i Storbritannien och den självklara platsen att börja på. Grundat 1132 i den skogklädda dalen vid den lilla floden Skell av en utbrytargrupp benediktiner från St Mary's i York som ville leva ett strängare liv, blev det ett cistercienskloster och blev oerhört rikt på ull innan det överlämnades till kronan 1539. Det som finns kvar är enastående i sin fullständighet: det långa långhuset, det uppåtsträvande tornet i perpendikulär stil som abbot Marmaduke Huby lät uppföra omkring 1500, och det valvförsedda cellariet som sträcker sig över mer än nittio meter. Inbäddat i Studley Royals vattenträdgård från sjuttonhundratalet utgör det ett av UNESCO:s världsarv och sköts av National Trust.
2. Rievaulx Abbey, North Yorkshire
Några dalar öster om Fountains ligger Rievaulx, det första cisterciensklostret i norra England, grundat samma år 1132 av munkar utsända från Clairvaux självt. Under sin mest berömda abbot, Aelred, växte gemenskapen i mitten av tolfte århundradet till kanske 140 munkar och flera hundra lekbröder. Inklämd mellan de branta sidorna av Ryedalen var dess stora kyrka ovanligt nog orienterad nästan i nord–sydlig riktning snarare än i den brukliga öst–västliga. Upplöst 1538 hör dess sönderslagna men graciösa tidiggotiska bågar alltjämt till de vackraste ruinerna i England.
3. Whitby Abbey, North Yorkshire
Det kala gotiska skalet på klippan ovanför Whitby markerar en av de äldsta heliga platserna i England. Här, i ett dubbelkloster med munkar och nunnor, ledde abbedissan Hild år 664 synoden i Whitby, som anpassade den anglosaxiska kyrkan till romersk sed i fråga om påskens datering. Här bodde också Caedmon, den tidigaste engelske diktare som är känd vid namn. De synliga ruinerna tillhör det senare benediktinklostret, återuppbyggt efter den normandiska erövringen och upplöst 1539; deras dystra siluett bidrog som bekant till att inspirera Bram Stokers Dracula.
4. Lindisfarne Priory, Northumberland
Holy Island nås via en vägbank som översvämmas vid högvatten och var en vagga för den engelska kristendomen. Klostret grundades 635 av den helige Aidan, utsänd från Iona på inbjudan av kung Oswald, och blev hem åt den helige Cuthbert, vars kult drog pilgrimer i århundraden. Även Lindisfarneevangeliariet skapades här omkring år 700, enligt traditionen av munken Eadfrith, ett av den insulära konstens allra främsta verk. Ett vikingaanfall år 793 chockade det kristna Europa och var bland de första som nedtecknats på det brittiska fastlandet; det drev till slut munkarna inåt landet med Cuthberts reliker, som kom till ro i Durham. De vittrade ruinerna av röd sten som syns i dag är det senare normandiska prioratets, en dotterinrättning till Durham, med sin berömda bevarade ”regnbågsbåge” som spänner över korsmitten.
5. Tintern Abbey, Monmouthshire
På den walesiska stranden av den slingrande floden Wye står Tintern, grundat 1131 och det första cisterciensklostret i Wales. Dess glans är den stora kyrkan som byggdes under decennierna kring 1300, vars västfasad och masverksfönster ännu når nästan sin fulla höjd även om tak och glas för länge sedan är borta. Tintern överlämnades tidigt, 1536, i klosterupplösningens första våg. I slutet av sjuttonhundratalet blev dess murgrönsklädda murar en prövosten för den romantiska rörelsen, målade av J. M. W. Turner och besjungna i Wordsworths begrundande dikt, skriven några miles ovanför klostret.
6. Glastonbury Abbey, Somerset
Få engelska ruiner bär på lika många sägner som Glastonbury. En gång bland de rikaste abbotsklostren i landet knöts det till en väv av berättelser: Josef av Arimateas ankomst, den heliga Graal, den blommande Glastonburytörnen och munkarnas påstående 1191 att ha funnit kung Arthurs och Guineveres gravar. En förödande brand 1184 förstörde de äldre byggnaderna och föranledde ett storslaget återuppbyggande. Klosterupplösningen gjorde brutalt slut på det 1539, då den siste abboten, Richard Whiting, hängdes, gällades och styckades på närbelägna Glastonbury Tor. De fragmentariska ruinerna står i dag i ett stilla parklandskap.
7. Melrose Abbey, Scottish Borders
Grundat 1136 av kung David I och befolkat av munkar från Rievaulx var Melrose det tidigaste cistercienshuset i Skottland. Dess läge nära gränsen gjorde det till ett återkommande offer för de engelsk-skotska krigen, och mycket av det som finns kvar är förnämt återuppbyggande från fjortonhundratalet, sedan engelska härar bränt ner det. Stenhuggeriarbetet är utomordentligt rikt, däribland en berömd utsmyckning av en säckpipsspelande gris bland vattenkastarna. Melrose är mest känt som den förmodade viloplatsen för Robert the Bruces balsamerade hjärta; ett blyskrin som grävdes upp på området återbegravdes här 1998.
8. Iona Abbey, Argyll and Bute
Utanför den västra spetsen av Mull intar den lilla ön Iona en plats i den brittiska kristendomen som helt saknar proportion till dess storlek. Den irländske munken Columba landsteg här 563 och grundade ett kloster som blev språngbrädan för omvändelsen av stora delar av Skottland och norra England. Iona är en tänkbar upphovsplats för Book of Kells och en traditionell gravplats för de tidiga skotska kungarna. Det medeltida benediktinklostret förföll till ruin efter reformationen men restaurerades från 1899; i dag är det hem åt den ekumeniska Iona Community, grundad 1938.
9. Pluscarden Abbey, Moray
Inbäddat i en stilla glen nära Elgin är Pluscarden ett anmärkningsvärt undantag från den allmänna förödelsen. Grundat 1230 av kung Alexander II förföll det och övergavs efter reformationen liksom vartenda annat skotskt hus. År 1948 anlände dock benediktinmunkar och började återföra de medeltida byggnaderna till deras ursprungliga ändamål, och 1974 upphöjdes gemenskapen till abbotsklosters rang. Det är det enda medeltida klostret i Storbritannien som fortfarande bebos av munkar och används för det liv det byggdes för, med sitt återställda kor åter fyllt av sjungen latinsk gregoriansk sång.
10. Buckfast Abbey, Devon
Buckfast berättar historien om klostrens återuppståndelse allra tydligast. Ett medeltida kloster stod på denna plats vid floden Dart tills klosterupplösningen svepte bort det 1539. År 1882 slog sig en liten grupp landsförvisade franska benediktinmunkar ner på ruinerna, och från 1907 gav de sig i kast med att bygga upp klosterkyrkan till stor del med egna händer — en handfull munkar som arbetade sten för sten i tre decennier tills den stod färdig 1938. I dag är det en blomstrande gemenskap, mest känd för sin biodling, länge ledd av den berömde broder Adam som avlade fram det härdiga Buckfastbiet, och för det spritförstärkta stärkevinet som ännu bär klostrets namn.
En levande tradition
Dessa tio utgör bara början på kartan. Enbart Yorkshire rymmer fler storslagna ruiner vid Byland, Jervaulx och Bolton, medan den klosterliga återuppståndelse som gav Storbritannien Pluscarden och Buckfast också grundade de levande benediktingemenskaperna och skolorna vid Ampleforth i Yorkshire och Downside i Somerset, vars väldiga nygotiska kyrkor svarar de medeltida ruinerna tvärs över århundradena. För att staka ut din egen väg mellan de taklösa abbotsklostren och de verksamma klostren, från Holy Island till Iona till Wyes och Darts dalar, utforska dem på den interaktiva kartan.