De bästa zenklostren för lekmannaretreater
Zen erbjuder lekmannabesökaren något sällsynt: inte en föreläsning om stillhet, utan några dagar levda inuti den. Innan du väljer en plats hjälper det att känna till de två stora strömmarna inom den japanska zen. Rinzai, som härstammar från den kinesiske mästaren Linji, arbetar med kōanen – en paradoxal fras som ”ljudet av en hand” – som vänds och vrids i den sittande meditationen och prövas i ett förtroligt samtal med en lärare. Sōtō, format i Japan av mästaren Dōgen på 1200-talet, lär ut shikantaza, ”bara sittande”: zazen inte som ett medel till upplysning utan som dess själva uttryck, ofta utövat vänd mot en kal vägg.
Zazen i sig är helt enkelt sittande meditation, upprätt och stilla, med uppmärksamheten vilande på andning och hållning. En sesshin är en intensiv retreat, vanligtvis flera dagar med många timmars zazen om dagen, och namnet antyder ett samlande eller ett vidrörande av sinnet. Överlagrande allt detta finns den äldre japanska traditionen shukubō, tempellogi, där en gäst sover innanför klosterområdet och delar den dagliga rytmen.
Vad en lekmannagäst realistiskt kan vänta sig är disciplin snarare än bortskämning: att stiga upp långt före gryningen, långa sträckor av tystnad, samu eller arbetspraktik som att sopa och sköta trädgården, och enkel vegetarisk shōjin ryōri, tillagad utan kött, fisk och ofta till och med utan lök och vitlök. Belöningen är en rytm som de flesta moderna liv aldrig vidrör.
Eiheiji, Japan
Eiheiji, ”den eviga fridens tempel”, grundades av Dōgen 1244 i de skogklädda bergen i Echizen, i dagens Fukui-prefektur, och förblir ett av de två huvudtemplen inom Sōtō-zen. Det är ett genuint verksamt kloster där mer än hundra unsui, novismunkar, tränar under ett krävande schema. Lekmannabesökare kan ordna en sanrō-vistelse för att uppleva klosterdagen på nära håll: zazen före gryningen, sutrarecitation på morgonen, ceremoniella måltider och tystnad. Det hör till de mest autentiska ingångarna någonstans till traditionell Sōtō-praktik – och är därtill lika fordrande.
Sōji-ji, Japan
Sōji-ji är det andra huvudtemplet inom Sōtō-skolan, förknippat med den store patriarken Keizan Jōkin, som gjorde mycket för att sprida Dōgens lära över Japan. Länge förlagt till Noto-halvön flyttades huvudtemplet till Tsurumi i Yokohama i början av 1900-talet, sedan en brand förstört det ursprungliga komplexet, vilket är skälet till att dess praktik i dag utspelar sig i en stor stadsmiljö snarare än i en avlägsen dal. Templet håller regelbundna zazen-sittningar som är öppna för allmänheten och erbjuder introducerande upplevelser som låter en lekmannabesökare sitta, recitera och få en glimt av träningslivet utan att förbinda sig till en fullständig klostervistelse.
Zentemplen i Kyoto, Japan
Kyoto är det historiska hjärtat för Rinzai-zen, hem för huvudtempel som Myōshin-ji, Daitoku-ji, Nanzen-ji och Kennin-ji, det sistnämnda grundat 1202 av Eisai och räknat som stadens äldsta zentempel. Många av dessa vidsträckta komplex är omgärdade av tacchū, små undertempel, och några av dem välkomnar lekmannagäster för zazen eller övernattning i shukubō. Shunkō-in, inom Myōshin-jis område, är välkänt för att erbjuda meditationsundervisning och logi på engelska, vilket gör det till en ovanligt lättillgänglig introduktion. Att sitta zazen i ett undertempel i Kyoto, med dess krattade grus och mossa, ger en stark känsla för zens estetiska rötter.
Berget Kōya, Japan
Berget Kōya, eller Kōyasan, är det mest berömda målet för tempellogi i Japan, och ärligheten kräver att man påpekar att det inte alls är zen: det är bergshögkvarteret för Shingon, den esoteriska skola som grundades av Kūkai i början av 800-talet. Av dess mer än hundra tempel driver ett femtiotal shukubō, där de härbärgerar gäster i tatamirum, serverar utsökt shōjin ryōri och bjuder in dem till goma-eldritualen före gryningen och till morgonbönerna. Många besökare vandrar också längs de lyktupplysta stigarna i Okunoin, den stora begravningsplats som leder till Kūkais mausoleum. Det hör hemma i varje guide till buddhistiska retreater, förutsatt att du förstår att du här möter Shingon och inte zen.
Haeinsa och det koreanska Templestay-programmet
Korea erbjuder en av de mest lättillgängliga vägarna in i klosterlivet genom sitt Templestay-program, lanserat 2002 och numera i drift vid ett stort antal tempel tillhörande Jogye-orden, huvudfåran inom den koreanska Seon, den koreanska formen av zen. Haeinsa, i Gayasan-bergen, hör till de mest vördade och är väktare av Tripitaka Koreana, den fullständiga buddhistiska kanon som är inristad på mer än åttiotusen träblock och förvarad i sekelgamla hallar. En typisk vistelse omfattar Seon-meditation, de 108 nedböjningarna, ceremoniella barugongyang-måltider som äts ur skålar som ryms i varandra, och te med en munk. Stämningen är stillsammare och ofta varmare än i ett japanskt träningstempel.
Plum Village, Frankrike
Plum Village, i Dordogne-regionen i sydvästra Frankrike, grundades 1982 av den vietnamesiske zenmästaren Thich Nhat Hanh och hans medarbetare Syster Chân Không, och det är kanske världens mest lättillgängliga zengemenskap för nykomlingar. Dess praktik, rotad i vietnamesisk zen och engagerad buddhism, betonar medveten närvaro i vardagliga handlingar: gående meditation, att äta i tystnad och att stanna upp varje gång klockan bjuds att ljuda. Retreater och ”dagar av medveten närvaro” hålls året runt i flera byar, på engelska och andra språk, och välkomnar familjer och fullständiga nybörjare. Sedan Thich Nhat Hanhs bortgång 2022 för klostergemenskapen hans lära vidare.
San Francisco Zen Center och Tassajara, USA
San Francisco Zen Center, grundat 1962 kring Sōtō-läraren Shunryū Suzuki, vars föredrag blev klassikern Zen Mind, Beginner's Mind, är en av de mest inflytelserika buddhistiska institutionerna utanför Asien. År 1967 grundade det Tassajara, djupt inne i Ventana Wilderness bortom Big Sur, allmänt betraktat som det första zenträningskloster som grundats utanför Asien. Under vinterns övningsperioder stänger Tassajara för att ägna sig åt intensiv träning, men varje sommar öppnar det som gästretreat, berömt för sina varma källor och sitt anmärkningsvärda vegetariska kök. Centrets Green Gulch Farm och City Center erbjuder enklare, kortare introduktioner.
Upaya Zen Center, USA
Upaya Zen Center ligger i kullarna ovanför Santa Fe i New Mexico och grundades 1990 av Roshi Joan Halifax, en antropolog och zenlärare känd för sitt arbete med döende. Dess praktik står i Sōtō-linjen men lutar starkt åt socialt engagerad buddhism, kontemplativ omsorg och buddhistisk själavårdsutbildning. Gäster kan delta i den dagliga zazen, ta del av tematiska retreater eller ordna en personlig vistelse som väver in dem i templets schema av meditation, tjänst och arbetspraktik. Det passar dem som dras till zen som en grund för medkännande handling i världen.
Throssel Hole Buddhist Abbey, Storbritannien
Throssel Hole Buddhist Abbey, i kullarna i Northumberland i norra England, är ett Sōtō-zenkloster som grundades 1972 och tillhör Order of Buddhist Contemplatives. Den orden inrättades av Rev. Master Jiyu-Kennett, en engelska som tränade vid Sōji-ji i Japan och anpassade liturgin till engelska, vilket ger klostret en särpräglat västerländsk klosterkaraktär. Det anordnar introducerande retreater för nykomlingar vid sidan av längre vistelser, med undervisning i sittande meditation, de ceremoniella formerna och tystnaden i gemensamt arbete. För brittiska och europeiska besökare är det en av de mest välkomnande traditionella zenmiljöerna inom bekvämt räckhåll.
Dai Bosatsu Zendo, USA
Dai Bosatsu Zendo Kongo-ji ligger vid en sjö i Catskill Mountains i delstaten New York och drivs av Zen Studies Society, vars rötter sträcker sig tillbaka till de tidiga Rinzai-pionjärerna i Amerika. Öppnat 1976 beskrivs det ofta som det första autentiska Rinzai-träningskloster som byggts i USA, med en hall och ett schema tätt utformade efter japansk praktik. Det håller regelbundna sesshin- och kessei-träningsperioder och välkomnar lekmannaretreatdeltagare som vill sitta intensivt, arbeta med kōan-praktik och dela klosterrytmen. Omgivningen är avlägsen, skogklädd och medvetet karg.
Vilken tradition som än lockar dig är vägen att börja inte att läsa mer, utan att sitta – och du kan finna dessa gemenskaper, och många andra, utmärkta på vår interaktiva karta.