Les meilleurs monastères zen pour les retraites laïques
Le zen offre au visiteur laïc une chose rare : non pas un discours sur l'immobilité, mais quelques jours vécus à l'intérieur d'elle. Avant de choisir un lieu, il est utile de connaître les deux grands courants du zen japonais. Le Rinzai, issu du maître chinois Linji, travaille avec le kōan – une formule paradoxale telle que « le son d'une seule main » – que l'on retourne dans la méditation assise et que l'on éprouve lors d'un entretien privé avec un maître. Le Sōtō, façonné au Japon par le maître Dōgen au treizième siècle, enseigne le shikantaza, « seulement s'asseoir » : le zazen non comme un moyen d'atteindre l'éveil, mais comme son expression même, souvent pratiqué face à un mur nu.
Le zazen lui-même est simplement une méditation assise, droite et immobile, l'attention reposant sur le souffle et la posture. Un sesshin est une retraite intensive, généralement plusieurs jours comportant de nombreuses heures de zazen par jour, dont le nom évoque un rassemblement ou un contact de l'esprit. Recouvrant tout cela, il y a la plus ancienne tradition japonaise du shukubō, l'hébergement au temple, où l'hôte dort à l'intérieur de l'enceinte et partage le déroulement quotidien.
Ce qu'un hôte laïc peut raisonnablement attendre, c'est de la discipline plutôt que du confort : se lever bien avant l'aube, de longues plages de silence, le samu ou pratique du travail comme balayer et jardiner, et une simple cuisine végétarienne, le shōjin ryōri, préparée sans viande, sans poisson et souvent même sans oignon ni ail. La récompense est un rythme que la plupart des vies modernes n'effleurent jamais.
Eiheiji, Japon
L'Eiheiji, le « temple de la paix éternelle », fut fondé par Dōgen en 1244 dans les montagnes boisées d'Echizen, dans l'actuelle préfecture de Fukui, et demeure l'un des deux temples principaux du zen Sōtō. C'est un véritable monastère en activité, où plus de cent unsui, des moines novices, se forment selon un emploi du temps exigeant. Les visiteurs laïcs peuvent organiser un séjour sanrō pour faire directement l'expérience de la journée monastique : zazen avant l'aube, récitation matinale des sûtras, repas cérémoniels et silence. C'est l'une des portes d'entrée les plus authentiques qui soient dans la pratique traditionnelle du Sōtō, et d'autant plus exigeante.
Sōji-ji, Japon
Le Sōji-ji est l'autre temple principal de l'école Sōtō, associé au grand patriarche Keizan Jōkin, qui fit beaucoup pour répandre l'enseignement de Dōgen à travers le Japon. Longtemps centré sur la péninsule de Noto, le temple principal fut transféré à Tsurumi, à Yokohama, au début du vingtième siècle, après qu'un incendie eut détruit le complexe d'origine, ce qui explique que sa pratique se déploie aujourd'hui dans un vaste cadre urbain plutôt que dans une vallée reculée. Le temple tient régulièrement des séances de zazen ouvertes au public et propose des expériences d'initiation qui permettent à un visiteur laïc de s'asseoir, de réciter et d'entrevoir la vie d'entraînement sans s'engager dans un séjour monastique complet.
Les temples zen de Kyoto, Japon
Kyoto est le cœur historique du zen Rinzai, abritant des temples principaux tels que Myōshin-ji, Daitoku-ji, Nanzen-ji et Kennin-ji, ce dernier fondé en 1202 par Eisai et considéré comme le plus ancien temple zen de la ville. Beaucoup de ces vastes complexes sont ceints de tacchū, de petits sous-temples, et quelques-uns d'entre eux accueillent des hôtes laïcs pour le zazen ou une nuitée en shukubō. Le Shunkō-in, au sein de l'enceinte du Myōshin-ji, est bien connu pour offrir instruction à la méditation et hébergement en anglais, ce qui en fait une initiation particulièrement accessible. S'asseoir en zazen dans un sous-temple de Kyoto, avec son gravier ratissé et sa mousse, donne un sens aigu des racines esthétiques du zen.
Le mont Kōya, Japon
Le mont Kōya, ou Kōyasan, est la destination d'hébergement en temple la plus célèbre du Japon, et l'honnêteté oblige à préciser qu'il ne s'agit pas du tout de zen : c'est le siège montagnard du Shingon, l'école ésotérique fondée par Kūkai au début du neuvième siècle. Sur ses plus de cent temples, une cinquantaine exploitent un shukubō, hébergeant les hôtes dans des chambres à tatamis, servant un shōjin ryōri raffiné et les conviant au rituel du feu goma avant l'aube ainsi qu'aux prières matinales. De nombreux visiteurs parcourent aussi les chemins éclairés de lanternes de l'Okunoin, le grand cimetière qui mène au mausolée de Kūkai. Il a sa place dans tout guide des retraites bouddhistes, à condition de comprendre que vous rencontrez ici le Shingon et non le zen.
Haeinsa et le programme coréen Templestay
La Corée offre l'un des accès les plus faciles à la vie monastique grâce à son programme Templestay, lancé en 2002 et qui se déroule aujourd'hui dans des dizaines de temples de l'ordre Jogye, le courant majoritaire du Seon coréen, la forme coréenne du zen. Haeinsa, dans les montagnes de Gayasan, compte parmi les plus vénérés, gardien du Tripitaka Koreana, le canon bouddhiste complet gravé sur plus de quatre-vingt mille tablettes de bois et conservé dans des halls plusieurs fois centenaires. Un séjour typique comprend la méditation Seon, les 108 prosternations, les repas cérémoniels barugongyang pris dans des bols emboîtés, et le thé avec un moine. L'atmosphère est plus paisible et souvent plus chaleureuse que dans un temple d'entraînement japonais.
Le Village des Pruniers, France
Le Village des Pruniers, dans la région de la Dordogne, au sud-ouest de la France, fut fondé en 1982 par le maître zen vietnamien Thich Nhat Hanh et sa collaboratrice Sœur Chân Không, et c'est peut-être la communauté zen la plus accessible au monde pour les débutants. Sa pratique, enracinée dans le zen vietnamien et le bouddhisme engagé, met l'accent sur la pleine conscience dans les gestes ordinaires : méditation en marchant, repas pris en silence, et arrêt chaque fois que l'on invite la cloche à retentir. Des retraites et des « journées de pleine conscience » ont lieu tout au long de l'année à travers plusieurs hameaux, en anglais et en d'autres langues, accueillant les familles et les débutants complets. Depuis la mort de Thich Nhat Hanh en 2022, la communauté monastique perpétue son enseignement.
San Francisco Zen Center et Tassajara, États-Unis
Le San Francisco Zen Center, fondé en 1962 autour du maître Sōtō Shunryū Suzuki, dont les causeries devinrent le classique Esprit zen, esprit neuf, est l'une des institutions bouddhistes les plus influentes hors d'Asie. En 1967, il établit Tassajara, au plus profond de la nature sauvage de Ventana au-delà de Big Sur, largement considéré comme le premier monastère d'entraînement zen fondé hors d'Asie. Durant les périodes de pratique hivernales, Tassajara ferme pour se consacrer à un entraînement intensif, mais chaque été il ouvre comme retraite pour hôtes, réputé pour ses sources chaudes et sa remarquable cuisine végétarienne. La ferme Green Gulch et le City Center du Centre offrent des initiations plus faciles et plus courtes.
Upaya Zen Center, États-Unis
L'Upaya Zen Center se niche dans les collines au-dessus de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, et fut fondé en 1990 par Roshi Joan Halifax, anthropologue et enseignante zen connue pour son travail auprès des mourants. Sa pratique s'inscrit dans la lignée Sōtō, mais penche fortement vers un bouddhisme socialement engagé, des soins contemplatifs et une formation à l'accompagnement spirituel bouddhiste. Les hôtes peuvent se joindre au zazen quotidien, participer à des retraites thématiques ou organiser une résidence personnelle qui les intègre à l'emploi du temps du temple, fait de méditation, de service et de pratique du travail. Il convient à ceux qui sont attirés par le zen comme fondement d'une action compatissante dans le monde.
Throssel Hole Buddhist Abbey, Royaume-Uni
La Throssel Hole Buddhist Abbey, dans les collines du Northumberland, au nord de l'Angleterre, est un monastère zen Sōtō fondé en 1972 et appartenant à l'Order of Buddhist Contemplatives. Cet ordre fut établi par Rev. Master Jiyu-Kennett, une Anglaise qui se forma au Sōji-ji au Japon et adapta la liturgie en anglais, conférant à l'abbaye un caractère monastique occidental singulier. Elle propose des retraites d'initiation pour les débutants aux côtés de séjours plus longs, avec instruction à la méditation assise, aux formes cérémonielles et au calme du travail partagé. Pour les visiteurs britanniques et européens, c'est l'un des cadres zen traditionnels les plus accueillants à portée de main.
Dai Bosatsu Zendo, États-Unis
Le Dai Bosatsu Zendo Kongo-ji se dresse au bord d'un lac dans les Catskill Mountains de l'État de New York, et il est géré par la Zen Studies Society, dont les racines remontent aux premiers pionniers du Rinzai en Amérique. Ouvert en 1976, il est souvent décrit comme le premier monastère d'entraînement Rinzai authentique bâti aux États-Unis, avec un hall et un emploi du temps étroitement calqués sur la pratique japonaise. Il tient régulièrement des périodes d'entraînement sesshin et kessei, et accueille les retraitants laïcs désireux de s'asseoir intensément, de travailler la pratique du kōan et de partager la routine monastique. Le cadre est reculé, boisé et délibérément austère.
Quelle que soit la tradition qui vous attire, la manière de commencer n'est pas de lire davantage, mais de s'asseoir – et vous pouvez trouver ces communautés, ainsi que bien d'autres, situées sur notre carte interactive.