Die 10 bedeutendsten Klöster im Vereinigten Königreich
Um das Mönchtum im Vereinigten Königreich zu verstehen, muss man zunächst einen Bruch begreifen. Zwischen 1536 und 1541 schloss Heinrichs VIII. Auflösung der Klöster jedes Ordenshaus in England und Wales, beschlagnahmte ihren Reichtum, pensionierte oder zerstreute die Mönche und beraubte die Gebäude ihres Bleis, Glases und Steins. Vier Jahrhunderte klösterlichen Lebens endeten innerhalb weniger Jahre. Schottlands Häuser fielen später, mit der Reformation von 1560. Deshalb sind so viele der prächtigsten Klosterstätten Britanniens Ruinen — riesige dachlose Kirchen, die in grünen Tälern stehen —, während die lebendigen Gemeinschaften des Landes fast ausnahmslos Neugründungen des neunzehnten und zwanzigsten Jahrhunderts sind, ermöglicht durch die katholische Emanzipation von 1829 und oft begonnen von Mönchen, die aus dem kontinentalen Exil zurückkehrten. Die zehn folgenden Stätten bergen beide Hälften dieser Geschichte.
1. Fountains Abbey, North Yorkshire
Fountains ist die größte Klosterruine Britanniens und der ideale Ausgangspunkt. 1132 im bewaldeten Tal des kleinen Flusses Skell von einer abtrünnigen Schar von Benediktinern aus St Mary's in York gegründet, die ein strengeres Leben suchten, wurde sie zu einem Zisterzienserhaus und gelangte durch Wolle zu ungeheurem Reichtum, ehe sie 1539 der Krone übergeben wurde. Was erhalten ist, ist in seiner Vollständigkeit außergewöhnlich: das lange Kirchenschiff, der aufragende Turm im Perpendicular-Stil, den Abt Marmaduke Huby um 1500 hinzufügte, und das gewölbte Cellarium, das sich über mehr als neunzig Meter erstreckt. Eingebettet in den Wassergarten von Studley Royal aus dem achtzehnten Jahrhundert, bildet sie ein UNESCO-Weltkulturerbe und wird vom National Trust betreut.
2. Rievaulx Abbey, North Yorkshire
Ein paar Täler östlich von Fountains liegt Rievaulx, die erste Zisterzienserabtei im Norden Englands, gegründet im selben Jahr 1132 von Mönchen, die aus Clairvaux selbst entsandt wurden. Unter ihrem berühmtesten Abt, Aelred, wuchs die Gemeinschaft Mitte des zwölften Jahrhunderts auf vielleicht 140 Mönche und mehrere Hundert Laienbrüder an. Eingezwängt von den steilen Hängen des Rye-Tals, war ihre große Kirche ungewöhnlich fast von Norden nach Süden statt in der üblichen Ost-West-Richtung ausgerichtet. 1538 aufgelöst, zählen ihre zerborstenen, doch anmutigen frühgotischen Bögen noch immer zu den schönsten Ruinen Englands.
3. Whitby Abbey, North Yorkshire
Die hagere gotische Hülle auf der Klippe über Whitby markiert eine der ältesten heiligen Stätten Englands. Hier, in einem Doppelkloster aus Mönchen und Nonnen, leitete die Äbtissin Hild im Jahr 664 die Synode von Whitby, die die angelsächsische Kirche in der Frage der Osterberechnung an den römischen Brauch anglich. Es war auch die Heimat von Caedmon, dem frühesten namentlich bekannten englischen Dichter. Die sichtbaren Ruinen gehören zur späteren Benediktinerabtei, die nach der normannischen Eroberung wiederaufgebaut und 1539 aufgelöst wurde; ihre düstere Silhouette trug bekanntlich dazu bei, Bram Stokers Dracula zu inspirieren.
4. Lindisfarne Priory, Northumberland
Über einen Damm erreichbar, der bei Flut überschwemmt wird, war Holy Island eine Wiege des englischen Christentums. Das Kloster wurde 635 vom heiligen Aidan gegründet, der auf Einladung König Oswalds von Iona entsandt worden war, und wurde zur Heimat des heiligen Cuthbert, dessen Kult über Jahrhunderte Pilger anzog. Auch die Lindisfarne-Evangeliare entstanden hier um das Jahr 700, der Überlieferung nach durch den Mönch Eadfrith, eines der höchsten Werke der insularen Kunst. Ein Wikingerüberfall im Jahr 793 erschütterte das christliche Europa und gehörte zu den ersten verzeichneten auf dem britischen Festland; er trieb die Mönche schließlich mit Cuthberts Reliquien ins Landesinnere, wo sie in Durham zur Ruhe kamen. Die verwitterten Ruinen aus rotem Stein, die man heute sieht, sind die des späteren normannischen Priorats, einer Zelle von Durham, mit seinem berühmten erhaltenen „Regenbogenbogen“, der die Vierung überspannt.
5. Tintern Abbey, Monmouthshire
Am walisischen Ufer des sich windenden Flusses Wye steht Tintern, 1131 gegründet und die erste Zisterzienserabtei in Wales. Ihr Glanzstück ist die große Kirche, die in den Jahrzehnten um 1300 errichtet wurde; ihre Westfassade und die Maßwerkfenster erreichen noch fast ihre volle Höhe, auch wenn Dach und Glas längst verschwunden sind. Tintern wurde früh übergeben, 1536, in der ersten Welle der Klosterauflösung. Im späten achtzehnten Jahrhundert wurden ihre efeuumrankten Mauern zu einem Prüfstein der Romantik, gemalt von J. M. W. Turner und gefeiert in Wordsworths besinnlichem Gedicht, das er wenige Meilen oberhalb der Abtei verfasste.
6. Glastonbury Abbey, Somerset
Nur wenige englische Ruinen tragen so viele Legenden wie Glastonbury. Einst zu den reichsten Abteien des Landes zählend, wurde sie mit einem Geflecht von Geschichten verbunden: der Ankunft des Joseph von Arimathäa, dem Heiligen Gral, dem blühenden Glastonbury-Dorn und dem Anspruch der Mönche von 1191, die Gräber von König Artus und Guinevere entdeckt zu haben. Ein verheerender Brand im Jahr 1184 zerstörte die älteren Gebäude und veranlasste einen prächtigen Wiederaufbau. Die Klosterauflösung beendete sie 1539 auf brutale Weise, als der letzte Abt, Richard Whiting, auf dem nahen Glastonbury Tor gehängt, ausgeweidet und gevierteilt wurde. Die bruchstückhaften Ruinen stehen heute in stiller Parklandschaft.
7. Melrose Abbey, Scottish Borders
1136 von König David I. gegründet und mit Mönchen aus Rievaulx besiedelt, war Melrose das früheste Zisterzienserhaus in Schottland. Seine Lage nahe der Grenze machte es zum wiederholten Opfer der englisch-schottischen Kriege, und ein Großteil des Erhaltenen ist feiner Wiederaufbau des fünfzehnten Jahrhunderts, nachdem englische Heere es niedergebrannt hatten. Die Steinmetzarbeit ist außergewöhnlich reich, darunter eine berühmte Schnitzerei eines dudelsackspielenden Schweins unter den Wasserspeiern. Melrose ist vor allem als vermeintliche Ruhestätte des einbalsamierten Herzens von Robert the Bruce bekannt; ein auf dem Gelände ausgegrabenes Bleikästchen wurde hier 1998 wieder beigesetzt.
8. Iona Abbey, Argyll and Bute
Vor der westlichen Spitze von Mull nimmt die kleine Insel Iona einen Platz im britischen Christentum ein, der in keinem Verhältnis zu ihrer Größe steht. Der irische Mönch Columba landete hier 563 und gründete ein Kloster, das zum Sprungbrett für die Bekehrung eines Großteils Schottlands und Nordenglands wurde. Iona gilt als möglicher Ursprungsort des Book of Kells und als traditionelle Grabstätte früher schottischer Könige. Die mittelalterliche Benediktinerabtei verfiel nach der Reformation zur Ruine, wurde aber ab 1899 wiederhergestellt; sie ist heute die Heimat der ökumenischen Iona Community, die 1938 gegründet wurde.
9. Pluscarden Abbey, Moray
In einem stillen Glen bei Elgin gelegen, ist Pluscarden eine bemerkenswerte Ausnahme von der allgemeinen Verwüstung. 1230 von König Alexander II. gegründet, verfiel es und wurde nach der Reformation wie jedes andere schottische Haus aufgegeben. 1948 jedoch trafen Benediktinermönche ein und begannen, die mittelalterlichen Gebäude ihrem ursprünglichen Zweck zurückzugeben, und 1974 wurde die Gemeinschaft in den Rang einer Abtei erhoben. Es ist das einzige mittelalterliche Kloster Britanniens, das noch von Mönchen bewohnt und für das Leben genutzt wird, für das es erbaut wurde; sein wiederhergestellter Chor ist erneut erfüllt von gesungenem lateinischem Choral.
10. Buckfast Abbey, Devon
Buckfast erzählt die Geschichte der klösterlichen Wiedergeburt am anschaulichsten. Eine mittelalterliche Abtei stand an dieser Stelle am Fluss Dart, bis die Klosterauflösung sie 1539 hinwegfegte. 1882 ließ sich eine kleine Gruppe verbannter französischer Benediktinermönche auf den Ruinen nieder, und ab 1907 machten sie sich daran, die Abteikirche weitgehend mit eigenen Händen wiederaufzubauen — eine Handvoll Mönche, die über drei Jahrzehnte Stein für Stein arbeiteten, bis sie 1938 vollendet war. Heute ist es eine blühende Gemeinschaft, am bekanntesten für ihre Bienenzucht, lange geleitet vom berühmten Bruder Adam, der die widerstandsfähige Buckfast-Biene züchtete, und für den gespriteten Stärkungswein, der noch immer den Namen der Abtei trägt.
Eine lebendige Tradition
Diese zehn sind nur der Anfang der Karte. Allein Yorkshire birgt weitere großartige Ruinen in Byland, Jervaulx und Bolton, während die klösterliche Wiedergeburt, die Britannien Pluscarden und Buckfast schenkte, auch die lebendigen Benediktinergemeinschaften und Schulen in Ampleforth in Yorkshire und Downside in Somerset gründete, deren gewaltige neugotische Kirchen den mittelalterlichen Ruinen über die Jahrhunderte hinweg antworten. Um Ihre eigene Route zwischen den dachlosen Abteien und den tätigen Klöstern nachzuzeichnen, von Holy Island über Iona bis zu den Tälern des Wye und des Dart, erkunden Sie sie auf der interaktiven Karte.