10 främsta klostren i Armenien
Armenien antog kristendomen som statsreligion år 301 efter Kristi födelse och blev därmed den första kristna nationen i världshistorien. Den armeniska apostoliska kyrka som växte ur den omvändelsen är en av de äldsta kontinuerligt verksamma kristna institutionerna, och de klöster den under den medeltida blomstringen byggde är fortfarande landets mest vältaliga monument. De flesta skadades eller förstördes under mongolernas invasioner på 1200-talet, under persiska och osmanska fälttåg senare, och under den sovjetiska perioden, men ett anmärkningsvärt antal har restaurerats och är aktiva idag. Armenisk klosterarkitektur har en igenkännlig vokabulär — trumstödda koniska kupoler, intrikat blindarkad, ornerade khachkar (huggna stenkors) — som genljuder i hela landet.
1. Tatevs kloster, Sjunik
Grundat på 800-talet av Sjuniks furstar och utbyggt fram till 1300-talet var Tatev under flera sekler det största och viktigaste klostret i Armenien. Det drev ett universitet som lockade forskare från hela den medeltida världen. Klostret ligger på en basaltklippa över Vorotans klyfta i landets södra del och är förbundet med byn Halidzor genom Tatevs vingar, världens längsta ostörda dubbelspårsbergbana när den invigdes 2010 (5,7 kilometer). Kyrkan Sankt Paulus och Petrus (895) samt refektoriet är de viktigaste byggnaderna; området rymmer också den ovanliga svängande pelaren Gavazan från 900-talet. Tatev är aktivt under Sjuniks ärkestift.
2. Geghard, Kotajk
Geghard ("lans", efter den lans som genomborrade Kristi sida och vars relik en gång förvarades här) är ett UNESCO-världsarv beläget i en klyfta vid floden Azat femton kilometer öster om Garni. Delar av komplexet är direkt uthuggna ur klippan, däribland huvudkapellet och två rockkyrkor, en med kupol formad ur den levande klippan och dekorerad med stalaktitliknande ristningar. Geghard är aktivt och tar emot stora skaror armeniska pilgrimer, särskilt på söndagar och högtidsdagar.
3. Khor Virap, Ararat
Khor Virap ("Det djupa fängelset") markerar platsen där Sankt Gregor Upplysaren satt fängslad i tretton år av kung Tiridates III innan han omvände kungen till kristendomen. Klostret ligger på Araratsslätten med en obruten utsikt mot berget Ararat — en bild som blivit en av Armeniens definierande symboler, trots att berget självt numera ligger på andra sidan gränsen i Turkiet. Fängelseschaktet där Gregor satt fängslad är fortfarande tillgängligt via en smal järnstege till en liten underjordisk kammare. Khor Virap är därmed Armeniens mest besökta kloster, mindre än en timme från Jerevan.
4. Noravank, Vajots dzor
Noravank ("Det nya klostret") är det visuellt mest dramatiska klostret i Armenien, byggt under 1200- och 1300-talen i en smal klyfta av röda kalkstensklippor i Vajots dzor-provinsen. Kyrkan Sankt Johannes Döparen (1216) och den tvåvåningskyrkan Sankt Astvatsatsin (Heliga Modern, 1339) står på naturliga klipphyllor; den övre våningen i den senare nås via yttre stentrappor av anmärkningsvärd smalhet som projicerar utan räcken från fasaden. Bygget gjordes av Orbelijurfurstarna och rymmer skulptören Momiks khachkar, som hör till armenisk stenhuggarkonsts absoluta topp.
5. Sevanavank, Gegharkunik
Sevanavank ("Sevansjöns kloster") upptar en liten halvö — en gång en ö innan sovjetisk vattenuttag sänkte sjönivån — på stranden av Sevansjön, Armeniens största vattenförekomst och en av världens största höglandsjöar. De två bevarade kyrkorna (av ursprungligen tre) är från 800-talet. Platsen är slående för sin kontrast mellan den svarta tuffstenen och det blå vattnet, omgivet av bergskedjor. Klostret är aktivt och dess gästhus tar emot pilgrimer och besökare.
6. Haghpat, Lori
Haghpat är ett UNESCO-världsarv (inskrivet tillsammans med Sanahin) i Lori-regionen i norra Armenien. Grundat på 900-talet under Kiurikidkungarna och utbyggt fram till 1200-talet, omfattar det kyrkor, gavit (samlingssalar), bibliotek, klocktorn och bostadsbyggnader. Katedralen Heliga Korset (967) är huvudbyggnaden; gaviten i Hamazasp (1257) med sitt huggna geometriska tak hör till de finaste interiörerna i armenisk medeltida arkitektur. Haghpat är aktivt under Gugarks stift.
7. Sanahin, Lori
Sanahin (namnet betyder ungefär "denna är äldre än den andra" — en hänvisning till dess företräde framför Haghpat) är likaså UNESCO-världsarv, beläget i en skogsklyfta vid floden Debed. Komplexet utvecklades från 900- till 1200-talen och rymmer två huvudkyrkor, tre gavit, en biblioteksbyggnad och en akademi. Sanahin är dessutom födelseplats för de sovjetiska flygingenjörerna Artem och Anastas Mikojan, ett faktum som sitter underligt mot den medeltida prakten men som det lokala museet stolt framhäver.
8. Saghmosavank, Aragatsotn
Saghmosavank ("Psalmernas kloster") grundades på 1200-talet av furst Vache Vachutian på en klippkant ovanför Kasagh-floden i Aragatsotn-provinsen, med vy mot berget Aragats. Sionskyrkan (1215) och den tillhörande gaviten (1225) är välbevarade; platsen är mindre besökt än Geghard eller Noravank, vilket ger den en lugnare, mer kontemplativ atmosfär. Klippkantsläget och svepet av klyftan nedanför gör den till en av landets mest scenografiskt belägna kloster.
9. Goshavank, Tavush
Goshavank i Dilijans skogsregion grundades 1188 av den armeniske juristen och universalbegåvningen Mkhitar Gosh, som här utarbetade den första armeniska civillagen. Klosterkomplexet omfattar huvudkyrkan, två gavit, ett bibliotek, ett kapell och flera khachkar, däribland några av Poghos, en lärjunge till Momik. Skogsmiljön och det svalare nordliga klimatet ger Goshavank en annan karaktär än de solbakade klöster i söder.
10. Hovhannavank, Aragatsotn
Hovhannavank ("Sankt Johannes kloster"), ovanför Kasaghs klyfta nära byn Ohanavan, är ett av de äldsta bevarade klosterkomplexen i Armenien; den äldsta bevarade kyrkan på platsen är från 400-talet. Den tolfthundratalets domkyrka Sankt Johannes tillförde ett stort skepp till den äldre strukturen, och en gavit tillkom på 1200-talet av samme Vache Vachutian som byggde Saghmosavank. De båda klyftkantsklöstren besöks ofta tillsammans som en halvdagsutflykt från Jerevan.
Att besöka armeniska kloster
De flesta är öppna dagligen utan inträde, men donationer uppskattas. Gudstjänsterna sker på klassisk armeniska (grabar) och följer en distinkt liturgisk tradition som skiljer sig avsevärt från både den bysantinska och latinska. Kvinnor är välkomna i alla armeniska kloster, men måttfull klädsel (täckta axlar och knän) förväntas. På den interaktiva kartan visas alla tio klöster och deras placering över Armeniens varierande landskap, från Araratsslätten till de skogklädda nordliga bergen.