I 10 migliori monasteri in Armenia
L'Armenia fu il primo stato al mondo ad adottare il Cristianesimo come religione di Stato, nel 301 d.C. Da allora i monasteri armeni non sono stati solo luoghi di preghiera: sono stati archivi, scuole, fortezze culturali che hanno permesso alla nazione di sopravvivere a secoli di invasioni, conversioni forzate e genocidi. Visitare i monasteri armeni significa leggere la storia del popolo armeno scritta nella pietra.
La Chiesa apostolica armena è autocefala — non è in comunione con Roma né con Costantinopoli — e mantiene una liturgia di straordinaria antichità, celebrata in armeno classico (grabar), una lingua che i fedeli non capiscono più nella vita quotidiana ma che riconoscono come sacra.
1. Tatev, Syunik
Fondato nel IX secolo su un altopiano sopra la gola del fiume Vorotan, Tatev è il simbolo del monachesimo medievale armeno. Fu un centro universitario con oltre mille studenti nel XIV e XV secolo. L'accesso più spettacolare è la funivia Wings of Tatev, inaugurata nel 2010 e tuttora nel Guinness dei primati come la teleferica da passeggeri a doppia cabina più lunga del mondo (5.752 metri). La vista sulla gola è verticale. Il monastero è abitato da una piccola comunità e accoglie visitatori ogni giorno; l'ingresso alla funivia è a pagamento.
2. Geghard, Kotayk
Il monastero di Geghard è parzialmente scavato nella roccia viva di una gola del Monte Azat. Il nome significa "lancia" in armeno — la Lancia del Destino con cui fu trafitto il corpo di Cristo sarebbe stata conservata qui. I khachkar (croci di pietra armene) incisi nelle pareti rupestri sono tra i più belli dell'Armenia. Patrimonio UNESCO dal 2000, insieme al sito di Azat. Aperto ogni giorno; nessun ingresso a pagamento per il monastero stesso. Dista trenta chilometri da Yerevan.
3. Khor Virap, Ararat
Khor Virap è il monastero che si vede sulla maggior parte delle fotografie dell'Armenia: una piccola fortezza di pietra nera in primo piano, l'Ararat innevato sullo sfondo, oltre il confine con la Turchia. È anche uno dei luoghi più sacri della storia cristiana armena: qui il re Tiridate III imprigionò Gregorio l'Illuminatore per tredici anni in una cisterna sotterranea, visitabile oggi scendendo una scala verticale. Gregorio uscì dalla prigione per guarire il re dalla follia, convertendolo e battezzando l'Armenia. La cisterna è aperta ai visitatori.
4. Noravank, Vayots Dzor
Noravank — il "monastero nuovo" — sorge in una stretta gola di roccia rossa nella provincia di Vayots Dzor. La chiesa di Surb Astvatsatsin (XIV sec.) è celebre per la sua facciata e per la scala esterna a doppia rampa che porta al piano superiore, senza parapetti: salire richiede equilibrio. Il complesso fu la sede principale dei principi Orbeliani. Aperto tutto l'anno; le gole sono spettacolari in autunno quando il fogliame delle viti selvatiche tinge le pareti di rosso.
5. Sevanavank, Gegharkunik
Il monastero di Sevanavank siede su una penisola — un tempo isola — sul lago Sevan, a circa duemila metri di altitudine. Fu fondato nel IX secolo da una principessa armena, Mariam, sorella del re Ashot I. I due edifici superstiti sono le chiese di Surb Arakelots e Surb Astvatsatsin. L'abbassamento artificiale del lago nel periodo sovietico ha trasformato l'isola in penisola; oggi il livello delle acque sta lentamente risalendo. Vista panoramica sul lago in qualsiasi stagione.
6. Haghpat, Lori
Haghpat è uno dei due monasteri patrimonio UNESCO della provincia di Lori, insieme a Sanahin. Fondato nel X secolo, raggiunse il suo apice come centro culturale tra il XII e il XIV secolo. La chiesa principale, Surb Nshan, è riconoscibile per il gavit — il nartece a cupola — che è tra i più elaborati dell'architettura armena. I khachkar del cimitero monumentale sono oggetto di studio da parte di storici dell'arte di tutto il mondo.
7. Sanahin, Lori
A pochi chilometri da Haghpat, Sanahin ("questo è più antico di quello") è il secondo sito UNESCO della regione. Include una biblioteca medievale, un scriptorium e una scuola — segni di una vita intellettuale intensa. Il villaggio circostante è il luogo di nascita di Anastas Mikoyan, importante politico sovietico, e del fratello Artem, progettista di aerei militari: una doppia eredità incongrua ma autentica.
8. Saghmosavank, Aragatsotn
"Il monastero dei salmi", sulle sponde della gola del Kasagh, fu costruito nel XIII secolo dalla stessa famiglia principesca che fondò Hovhannavank. L'architettura è di stile chiaramente medievale armeno; la posizione sulla gola è drammatica. Meta frequente di gite giornaliere da Yerevan, dista circa cinquanta chilometri dalla capitale.
9. Goshavank, Tavush
Fondato da Mkhitar Gosh — giurista e scrittore armeno medievale, autore del primo codice di leggi armeno — nel XII secolo, Goshavank si trova nel nord-est del paese, nel villaggio che porta il suo nome (ex Nor Getik). Il gavit e la biblioteca sono ben conservati; i khachkar del XIII secolo sono considerati tra i più raffinati dell'intero repertorio armeno.
10. Hovhannavank, Aragatsotn
Hovhannavank sorge sulla riva della stessa gola di Saghmosavank, appena a nord. Dedicato a San Giovanni Battista, fu uno dei principali centri religiosi dell'Armenia medievale. La chiesa di San Giovanni del XII-XIII secolo conserva decorazioni scultoree di alta qualità. I due monasteri si visitano comodamente nella stessa mezza giornata.
Come visitare i monasteri armeni
La maggior parte dei monasteri armeni è accessibile in auto o con tour giornalieri da Yerevan. Nessuno richiede il pagamento di un biglietto d'ingresso al complesso religioso in sé, anche se alcune funicolari o servizi collaterali sono a pagamento. Il codice di abbigliamento è lo stesso di qualsiasi chiesa cristiana: spalle coperte, ginocchia coperte per le donne. Molti monasteri forniscono scialli all'ingresso.
I khachkar: le croci di pietra armene
Il khachkar — letteralmente "croce di pietra" — è il simbolo visivo dell'Armenia cristiana. Una lastra di pietra, generalmente tufacea o basaltica, intagliata con una croce a rilievo inserita in un reticolo decorativo di motivi vegetali, geometrici e cosmologici. I khachkar si trovano ovunque: nei cimiteri monastici, sulle mura delle chiese, lungo le strade di montagna, agli incroci. Il loro linguaggio decorativo è distinto da qualsiasi altro nell'arte cristiana: la geometria celtica, i motivi islamici e l'iconografia armena si mescolano in un alfabeto visivo unico. I più belli del XII-XIV secolo — quelli di Geghard, Haghpat, Sanahin — sono oggetto di studio da parte di storici dell'arte e matematici (i pattern geometrici anticipano strutture frattali).
La Chiesa apostolica armena
La Chiesa apostolica armena è autocefala — non riconosce l'autorità di Roma né di Costantinopoli — e ha sede a Etchmiadzin, la città santa dell'Armenia a venti chilometri da Yerevan. Il Catholicos (capo della chiesa) risiede nel complesso di Etchmiadzin, che include la cattedrale del IV secolo (la più antica del mondo, secondo molti storici), tre altri edifici liturgici antichi e il Museo del Tesoro con i donari dei secoli. La liturgia in grabar (armeno classico) è di rara bellezza; i canti armeni a più voci (sharagans) risalgono almeno al V secolo e sono stati candidati all'UNESCO come patrimonio immateriale.
Come spostarsi tra i monasteri armeni
Yerevan è la base logistica per tutti i siti. Khor Virap, Geghard e Garni si visitano in mezza giornata dalla capitale. Noravank richiede una gita intera verso il Vayots Dzor. Haghpat e Sanahin si raggiungono da Vanadzor o Alaverdi in un giorno. Tatev si raggiunge da Goris, a circa tre ore da Yerevan, con la possibilità di dormire in loco. Il noleggio auto è il metodo più flessibile; i minibus collettivi (marshrutka) collegano le principali città ma non sempre i siti monastici.
Tutti i monasteri armeni sono localizzati sulla mappa interattiva.