I più bei monasteri ortodossi da visitare
Il monachesimo ortodosso orientale fa risalire le proprie origini al deserto egiziano del terzo e quarto secolo, dove eremiti come sant'Antonio il Grande si ritirarono nella solitudine e san Pacomio raccolse le prime confraternite cenobitiche. Da quei padri e madri del deserto crebbe una tradizione ininterrotta di preghiera ascetica che si diffuse attraverso la Palestina, la Siria e Bisanzio, per essere poi plasmata in una vita comunitaria stabile dalla regola di san Basilio il Grande. Al suo centro spirituale sta l'esicasmo — la pratica della quiete interiore legata alla ripetizione incessante della Preghiera di Gesù: «Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me peccatore». Affinato sul Monte Athos e difeso da san Gregorio Palamas nel quattordicesimo secolo, questo cammino contemplativo governa ancora oggi il ritmo quotidiano delle case ortodosse. La maggior parte dei monasteri qui elencati sono comunità vive e non musei: lunghe funzioni, rigidi codici di abbigliamento e un accesso limitato o riservato a un solo sesso sono la norma, e rispettare tali regole è il primo dovere di ogni visitatore.
Mount Athos, Greece
La Santa Montagna è una repubblica monastica autonoma che occupa una penisola della Calcidica, sotto la giurisdizione spirituale del Patriarcato Ecumenico di Costantinopoli. I suoi venti monasteri sovrani seguono una gerarchia fissa, guidata dalla Grande Lavra, fondata nel 963 da sant'Atanasio l'Athonita, e comprendono Vatopedi, Iviron e Simonopetra, aggrappato alla rupe. In virtù dell'antica regola detta avaton, alle donne è vietato l'accesso alla penisola da oltre un millennio; i pellegrini di sesso maschile devono ottenere un permesso chiamato diamonitirion, il cui numero giornaliero è rigorosamente limitato, e raggiungere i monasteri in barca da Ouranoupoli. Rimane il cuore pulsante del monachesimo ortodosso e la custode della tradizione esicasta.
The Meteora, Greece
Nei pressi di Kalambaka, in Tessaglia, le Meteore — un nome che significa «sospese nell'aria» — sono un insieme di monasteri arroccati sulla cima di ripidi pilastri di conglomerato arenaceo. Gli eremiti popolarono le grotte a partire dall'undicesimo secolo, e comunità organizzate seguirono nel quattordicesimo, arrivando al loro apice a più di venti case; sei rimangono attive oggi, tra cui il Grande Meteoro, Varlaam e Roussanou. Per secoli l'unica via di salita passava per reti di corda, argani e scale rimovibili, ma i gradini scavati nella roccia nel ventesimo secolo le rendono ora accessibili. Il complesso è iscritto dall'UNESCO per il suo valore sia culturale sia naturale, e impone un rigoroso codice di abbigliamento.
Saint Catherine's Monastery, Sinai, Egypt
Ai piedi del Monte Sinai sorge uno dei monasteri cristiani più antichi al mondo ininterrottamente abitati, edificato tra il 548 e il 565 sotto l'imperatore Giustiniano I attorno al luogo tradizionale del Roveto Ardente. Le sue mura fortificate hanno protetto una biblioteca straordinaria — seconda soltanto a quella del Vaticano per l'antichità dei suoi manoscritti — e una collezione impareggiabile di icone antiche, tra cui tavole a encausto del sesto secolo sopravvissute all'iconoclastia bizantina. Fu qui che il Codex Sinaiticus del quarto secolo venne identificato e portato via nel diciannovesimo secolo da Constantin von Tischendorf, una vicenda che il monastero ricorda ancora vivamente. Il sito è greco-ortodosso e iscritto all'UNESCO, sebbene l'accesso possa essere condizionato dalla situazione di sicurezza nel Sinai; informatevi sulle condizioni prima di partire.
Rila Monastery, Bulgaria
Immerso nel profondo dei monti Rila, a sud di Sofia, è il più grande e venerato monastero ortodosso della Bulgaria e un simbolo dell'identità nazionale attraverso secoli di dominazione ottomana. Fu fondato nel decimo secolo in relazione all'eremita san Giovanni di Rila, patrono del paese, le cui reliquie sono ancora venerate qui. Il complesso attuale è in gran parte una ricostruzione del diciannovesimo secolo dopo un incendio nel 1833, circondato da arcate a strisce e affreschi dai colori sgargianti, sebbene la torre di pietra di Hreljo del 1335 sopravviva dal monastero medievale. È iscritto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO e considerato il cuore spirituale della Bulgaria.
The Painted Monasteries of Bucovina, Romania
Nella regione storica della Moldavia settentrionale, un gruppo di chiese del sedicesimo secolo è celebre per le pareti esterne interamente ricoperte di vividi cicli di affreschi. Voroneț, fondata da Stefano il Grande nel 1488, è famosa per il suo intenso «blu di Voroneț» e per un ampio Giudizio Universale che si stende sulla parete occidentale, mentre la fortificata Sucevița espone la suggestiva Scala delle virtù, e Moldovița e Humor aggiungono altri capolavori dipinti. Questi affreschi erano concepiti per insegnare le Scritture e le vite dei santi a fedeli in gran parte analfabeti, e la loro sopravvivenza all'aperto per cinque secoli è notevole. Otto delle chiese dipinte della Moldavia sono iscritte dall'UNESCO, e diverse rimangono monasteri femminili attivi.
Ostrog Monastery, Montenegro
Ostrog è costruito in modo spettacolare dentro una parete rocciosa quasi verticale, alta sopra la verde valle della Zeta, con la sua chiesa superiore imbiancata a calce che sembra sorgere direttamente dalla roccia grigia. Fu fondato nel diciassettesimo secolo da Vasilije, poi canonizzato come san Basilio di Ostrog, le cui reliquie riposano in una delle due piccole chiese rupestri scavate nella montagna. Il monastero è uno dei luoghi di pellegrinaggio più visitati dei Balcani, e attira non solo i fedeli ortodossi ma anche cattolici e musulmani che vi giungono in cerca di guarigione. La salita e l'ambientazione, da sole, lo rendono indimenticabile, ma i visitatori devono presentarsi vestiti e comportarsi come pellegrini.
Studenica Monastery, Serbia
Fondata intorno al 1190 da Stefan Nemanja, il gran principe che istituì la dinastia dei Nemanjić e in seguito divenne il monaco san Simeone, Studenica è la casa madre del monachesimo serbo e il più ricco dei monasteri medievali del paese. Entro le sue mura sorgono due chiese di marmo bianco — la chiesa della Vergine e la chiesa del Re — i cui affreschi del tredicesimo secolo, tra cui una monumentale Crocifissione, sono pietre miliari della pittura bizantina. Gli edifici definiscono lo stile architettonico di Raška che plasmò la progettazione delle chiese serbe per generazioni. Studenica è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1986 e rimane una comunità attiva.
Kyiv Pechersk Lavra, Ukraine
Il Monastero delle Grotte, fondato nel 1051 durante il regno di Jaroslav il Saggio dai santi Antonio e Teodosio, è la culla del monachesimo nella Rus' di Kiev. Il suo nome deriva dal labirinto di grotte sotterranee dove i primi monaci vissero, pregarono e furono sepolti, e dove le reliquie naturalmente conservate dei santi attirano ancora i pellegrini attraverso stretti corridoi illuminati dalle candele. In superficie si innalzano chiese dalle cupole dorate e il grande campanile della Lavra, con la cattedrale della Dormizione ricostruita dopo la sua distruzione nella Seconda guerra mondiale. Sito dell'UNESCO e uno dei luoghi più sacri dell'ortodossia orientale, detiene il rango di lavra, il titolo attribuito ai monasteri più grandi e più eminenti.
Valaam Monastery, Russia
Su un remoto arcipelago del lago Ladoga, all'estremo nord della Carelia, Valaam è da lungo tempo annoverato tra le grandi case della «Tebaide del Nord» del monachesimo russo. La tradizione ne attribuisce la fondazione ai monaci Sergio e Germano di Valaam, e già nel diciannovesimo secolo era divenuto un rinomato centro di vita ascetica ed eremitica, con i suoi skiti sparsi su isole coperte di pini. La vita monastica vi si spense nel periodo sovietico e rinacque soltanto nel 1989, e da allora la comunità ha continuato a ricostruire senza sosta. Raggiungibile in barca attraverso il lago, il suo isolamento conserva molta di quella quiete che vi attrasse in origine i monaci.
The Trinity Lavra of St Sergius, Russia
A Sergiev Posad, a circa settanta chilometri a nord-est di Mosca, sorge il monastero più importante della Chiesa ortodossa russa, fondato intorno al 1337 da san Sergio di Radonež. Fu per l'iconostasi della sua cattedrale della Trinità — dove san Sergio è sepolto — che Andrej Rublëv avrebbe, secondo la tradizione, dipinto la sua celebre icona della Santissima Trinità. Il monastero fortificato sostenne notoriamente un lungo assedio delle forze polacco-lituane tra il 1608 e il 1610, e le sue cupole blu e oro rimangono un'immagine emblematica della fede russa. L'insieme è iscritto dall'UNESCO e continua la propria attività come monastero e seminario.
Panagia Hozoviotissa, Amorgos, Greece
Incastonato in una ripida rupe a più di trecento metri sopra il mar Egeo, sull'isola cicladica di Amorgos, questo abbagliante monastero bianco è largo solo pochi metri eppure si erge per otto piani contro la roccia. La tradizione data la sua rifondazione al 1088 sotto l'imperatore Alessio I Comneno, e prende il nome da una venerata icona della Vergine che si dice giunta da Chozoba, in Oriente. Una piccola comunità maschile lo mantiene oggi, conservando l'antica usanza di offrire ai visitatori che compiono la ripida salita un cucchiaio di dolce e un bicchierino di liquore locale. È richiesto un abbigliamento sobrio, e l'ambientazione ripaga lo sforzo molte volte.
Che siate attratti dal silenzio esicasta dell'Athos, dalle rupi affrescate della Bucovina o dalle grotte di Kiev, potete individuare questi siti e pianificare un pellegrinaggio rispettoso servendovi della mappa interattiva.