Le più belle abbazie cistercensi da visitare
L'ordine cistercense nacque nel 1098, quando un gruppo di monaci guidato da Roberto di Molesme lasciò la sua comoda casa benedettina e si stabilì in una radura paludosa a Cîteaux, a sud di Digione. Volevano un ritorno più rigoroso e letterale alla Regola di san Benedetto: lavoro manuale, povertà, silenzio e una vita spogliata degli orpelli accumulati nel corso di sei secoli. Sotto il terzo abate, l'inglese Stephen Harding, e soprattutto grazie all'influenza imponente di Bernardo di Clairvaux, la riforma si diffuse in tutta Europa con una rapidità sorprendente. I suoi edifici divennero un manifesto in pietra — niente torri, niente distrazioni scolpite, vetro nudo al posto delle vetrate dipinte, e luoghi appartati in fondo alle valli, scelti, secondo gli statuti stessi dell'ordine, per trovarsi lontano dal concorso degli uomini.
Due tratti plasmarono il mondo cistercense. Il primo fu il fratello converso, o conversus: braccianti illetterati che pronunciavano i voti e svolgevano i pesanti lavori agricoli e industriali, liberando i monaci di coro per la preghiera e permettendo all'ordine di coltivare vaste grange e di dominare il commercio medievale della lana e del grano. Il secondo fu la riforma continua, culminata nel XVII secolo con il movimento trappista di La Trappe, in Normandia, da cui nacquero i cistercensi della stretta osservanza ancora attivi oggi. Alcune delle abbazie che seguono sono spettacolari rovine, svuotate da soppressioni e rivoluzioni; altre non hanno mai smesso di cantare l'ufficio. Le une e le altre valgono il viaggio.
Cîteaux, la casa madre
Cîteaux, presso Nuits-Saint-Georges in Borgogna, è il luogo in cui tutta la storia comincia. Il «Nuovo Monastero» fondato qui nel 1098 diede all'ordine il suo nome (dal latino Cistercium) e, attraverso la Carta Caritatis di Stephen Harding, la sua costituzione — un sistema federale che vincolava ogni casa figlia alle consuetudini della madre. La Rivoluzione disperse la comunità nel 1791, ma i monaci trappisti tornarono nel 1898, e una comunità attiva vive ancora qui, producendo il celebre formaggio di Cîteaux. Poco sopravvive della fabbrica medievale, ma il sito rimane il punto d'origine spirituale di ogni abbazia di questo elenco.
Clairvaux e l'ombra di Bernardo
Clairvaux, nella valle dell'Aube in Champagne, fu fondata nel 1115 quando il giovane Bernardo fu inviato da Cîteaux con una piccola schiera di monaci. Sotto la sua guida carismatica divenne il monastero più influente della cristianità, generando case figlie in tutta Europa e plasmando papi e crociate allo stesso modo. I visitatori devono sapere che l'abbazia medievale è in gran parte scomparsa: dopo la Rivoluzione gli edifici divennero una prigione, che sono tuttora, sicché l'accesso è limitato a visite guidate delle ali settecentesche superstiti. Clairvaux è un luogo di storia più che di architettura cistercense intatta, ma il suo nome è inseparabile dall'ascesa dell'ordine.
Fontenay, la meglio conservata
Se in Francia visitate un solo sito cistercense, sia Fontenay. Fondata da Bernardo nel 1118 in una piega boscosa della Borgogna presso Montbard, è la più antica abbazia cistercense giunta integra fino a noi, e fu tra i primi monumenti francesi iscritti dall'UNESCO, nel 1981. La spoglia chiesa romanica, consacrata nel 1147, sorge accanto a un chiostro intatto, a una sala capitolare, a un dormitorio e — cosa notevole — a una fucina mossa dall'acqua, una delle prime officine metallurgiche d'Europa. Venduta e in seguito restaurata da mani private, Fontenay mostra l'anatomia completa di un monastero del XII secolo meglio di quasi ogni altro luogo.
Le tre sorelle di Provenza
La Provenza custodisce tre abbazie costruite secondo ideali austeri quasi identici, note come le «tre sorelle cistercensi». Sénanque, fondata nel 1148 presso Gordes, è la più celebre: la sua abside spoglia si leva sopra le file di lavanda che fioriscono ogni estate, e ospita ancora una piccola comunità monastica. Le Thoronet, nel Var, è apprezzata per la purezza della sua pietra nuda e per la straordinaria acustica della sua chiesa; Le Corbusier la studiò prima di progettare il suo moderno convento di La Tourette. Silvacane, sulle rive della Duranza, completa il terzetto ed è, come Le Thoronet, oggi un monumento statale più che una casa viva. Insieme distillano l'estetica cistercense fino alla sua essenza.
Fountains Abbey, Yorkshire
Fountains, in una valle del fiume Skell presso Ripon, è la più grande rovina monastica della Gran Bretagna. Fondata nel 1132 da monaci che si erano staccati dall'abbazia benedettina di St Mary's a York in cerca di una vita più rigorosa, si arricchì grazie alle pecore e al lavoro dei suoi fratelli conversi, il cui enorme cellario voltato — lungo oltre novanta metri — sta ancora quasi intatto. La Dissoluzione di Enrico VIII la chiuse nel 1539, ne asportò il piombo e ne lasciò il guscio. Oggi patrimonio mondiale dell'UNESCO all'interno del giardino d'acqua settecentesco di Studley Royal, permette di leggere la pianta di una grande abbazia con un solo sguardo.
Rievaulx, la potenza del Nord
A breve distanza, nei North York Moors, sorge Rievaulx, fondata nel 1132 come primo avamposto cistercense del nord dell'Inghilterra, propagata direttamente dalla Clairvaux di Bernardo. Sotto il suo abate più celebre, Aelredo — autore del delicato trattato L'amicizia spirituale — la comunità crebbe fino a circa 140 monaci e molte centinaia di fratelli conversi entro la metà del XII secolo. Lo slanciato presbiterio gotico, aggiunto man mano che l'abbazia si arricchiva, si erge ancora in modo spettacolare dalla sua stretta valle. Soppressa nel 1538 e oggi curata da English Heritage, Rievaulx è tra le più belle rovine d'Inghilterra.
Tintern Abbey, Galles
Tintern, sulla sponda gallese del fiume Wye nel Monmouthshire, fu fondata nel 1131 e fu la prima abbazia cistercense del Galles. La sua grande chiesa, ricostruita nell'elegante gotico Decorated nel corso del XIV secolo, conserva integre le finestre a traforo e le pareti a timpano benché abbia perduto il tetto con la Dissoluzione del 1536. La rovina romantica divenne un punto di riferimento del movimento del Pittoresco, dipinta da J. M. W. Turner e immortalata nella poesia di Wordsworth del 1798, composta a poche miglia più a monte. Gestita dal Cadw, è una delle più incantevoli rovine fluviali della Gran Bretagna.
Poblet e Santes Creus, Catalogna
La Catalogna custodisce due case cistercensi reali. Poblet, fondata intorno al 1150 nella Conca de Barberà, servì da pantheon della Corona d'Aragona; la sua chiesa è fiancheggiata dalle tombe dei re medievali sotto un grande baldacchino di alabastro; secolarizzata nel 1835, fu ripopolata dai monaci nel 1940 e resta una comunità attiva e un sito dell'UNESCO. Poco lontano, Santes Creus, fondata negli stessi anni, custodisce anch'essa tombe reali, tra cui quella di Pietro il Grande d'Aragona, ma la sua comunità non fu mai ripristinata, sicché oggi si erge come un monumento splendidamente conservato. Le due formano una coppia naturale per un unico itinerario.
Alcobaça, Portogallo
Il Mosteiro de Alcobaça, fondato nel 1153 da Afonso Henriques, primo re del Portogallo, è uno degli edifici gotici più antichi e più puri del paese e un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO. La sua vasta chiesa luminosa — una delle più lunghe del Portogallo — è deliberatamente spoglia alla maniera cistercense, e la sua altezza e le sue fredde proporzioni fanno tutto il lavoro. Qui giacciono le tombe scolpite del re Pedro I e di Inês de Castro, l'amante assassinata che egli avrebbe, si dice, incoronato dopo la morte, poste piede contro piede affinché la coppia risorga guardandosi in volto. La cavernosa cucina medievale del monastero, attraversata da un braccio del fiume, è indimenticabile.
Maulbronn, Germania
Maulbronn, nel Baden-Württemberg, fondata nel 1147, è il complesso cistercense medievale meglio conservato a nord delle Alpi ed è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1993. Chiesa, chiostro, refettorio, mulino e le mura e le botteghe circostanti sopravvivono tutti, mostrando il passaggio dal romanico al gotico nel celebre portico del «Paradiso», attribuito a un maestro muratore itinerante. Dopo la Riforma l'abbazia divenne un seminario protestante, i cui allievi comprendevano il poeta Hölderlin e Hermann Hesse — quest'ultimo trasse spunto dalla scuola per il suo romanzo Sotto la ruota. Pochi luoghi rendono con tanta vivezza una città monastica in attività.
Heiligenkreuz e Zwettl, Austria
Per un'abbazia cistercense che non è mai ammutolita, andate in Austria. Heiligenkreuz, fondata nel 1133 nel Bosco Viennese e chiamata così per la sua reliquia della Vera Croce, è il più antico monastero cistercense ininterrottamente abitato al mondo, con il suo coro rimasto ininterrotto per quasi nove secoli; i suoi monaci raggiunsero un pubblico inaspettatamente vasto con una fortunata registrazione di canto gregoriano nel 2008. Zwettl, fondata nel 1138 nel Waldviertel, rimane anch'essa una comunità attiva, unendo un chiostro gotico a un'esuberante chiesa barocca e a un celebre organo storico. Visitare l'una o l'altra offre ciò che nessuna rovina può dare: il suono vivo dell'ufficio che questi edifici furono costruiti per accogliere.
Tra la grandezza svuotata delle rovine e la silenziosa perseveranza delle comunità superstiti, il mondo cistercense ricompensa il viaggio lento attraverso più paesi, e potete tracciare un percorso tra tutte queste abbazie sulla mappa interattiva.