Die 10 schönsten Klöster Österreichs
Nur wenige Länder tragen ihr monastisches Erbe so sichtbar zur Schau wie Österreich. Das Wort Stift — eine mit Gütern ausgestattete geistliche Stiftung — benennt noch heute Dutzende von Häusern, die über das ganze Land verstreut sind, die meisten von ihnen benediktinisch, augustinisch oder zisterziensisch, und viele gegründet von den Babenberger Markgrafen, die diese Lande vor den Habsburgern regierten. Was die österreichischen Stifte so besonders macht, ist, was im 17. und 18. Jahrhundert mit ihnen geschah: erfüllt vom Selbstbewusstsein der Gegenreformation und getragen von kaiserlicher Förderung, rissen wohlhabende Gemeinschaften ihre mittelalterlichen Kerne nieder und bauten sie in kolossalem barockem Maßstab wieder auf. Sie beriefen Baumeister wie Jakob Prandtauer und Johann Lucas von Hildebrandt und Maler wie Paul Troger. Das Ergebnis ist eine Kette goldener, mit Fresken gewölbter Gebetspaläste, von denen mehrere dramatisch über der Donau thronen. Viele überstanden die Klosteraufhebungen Kaiser Josephs II. in den 1780er-Jahren gerade deshalb, weil sie Schulen und Pfarreien unterhielten, und eine ganze Reihe sind bis heute aktive Gemeinschaften. Diese zehn sind die unverzichtbaren.
1. Stift Melk, Niederösterreich
Das große gelbe Stift Melk krönt einen felsigen Sporn am westlichen Tor der Wachau und ist das Bild, das die meisten Menschen vom österreichischen Klosterwesen in sich tragen. Benediktiner leben hier seit 1089, als Markgraf Leopold II. eine ehemalige Burg übergab, doch die heutige Kirche und das Kloster wurden zwischen 1702 und 1736 von Jakob Prandtauer in einem überschwänglichen Barock neu errichtet, der geradezu aus dem Felsen selbst zu wachsen scheint. Die Bibliothek mit ihrem Deckenfresko und ihren Tausenden mittelalterlichen Handschriften ist einer der berühmtesten Klosterräume der Welt — Umberto Eco entlehnte ihr den Namen seines Erzählers, Adson von Melk. Die Stiftskirche erstrahlt in Vergoldungen und Fresken von Johann Michael Rottmayr.
2. Stift Göttweig, Niederösterreich
Etwas flussabwärts, auf einem Hügel am Südufer gegenüber von Krems, erhebt sich Göttweig so markant, dass es seit Langem den Beinamen „das österreichische Montecassino“ trägt. 1083 vom Passauer Bischof Altmann gegründet, ging es ein Jahrzehnt später an die Benediktiner über und bewahrt die Regel seither. Nach einem verheerenden Brand im Jahr 1718 entwarf Johann Lucas von Hildebrandt Pläne für eine gewaltige neue Anlage; nur ein Teil wurde ausgeführt, doch das Bestehende umfasst die berühmte Kaiserstiege, überwölbt von einem weitgespannten Deckenfresko Paul Trogers. Die terrassenförmigen Ausblicke über die Donau und die umliegende Wachau — eine UNESCO-Welterbelandschaft — sind Grund genug, hinaufzusteigen.
3. Stift Klosterneuburg, Niederösterreich
Gleich nördlich von Wien steht das älteste noch bestehende Kloster Österreichs, ein Augustiner-Chorherrenstift, das 1114 von Markgraf Leopold III. gegründet wurde, dem Landespatron, der auch darin bestattet ist. Sein größter Schatz ist der Verduner Altar, ein außergewöhnlicher Zyklus vergoldeter Emailtafeln, den Nikolaus von Verdun 1181 vollendete und der zu den Meisterwerken der mittelalterlichen europäischen Kunst zählt. Klosterneuburg betreibt zudem das, was allgemein als das älteste Weingut Österreichs gilt, und bebaut die Hänge rund um das Stift seit seiner Gründung mit Reben. Kaiser Karl VI. träumte später davon, es in ein österreichisches Escorial zu verwandeln, und obwohl nur ein Bruchteil dieses grandiosen Plans vollendet wurde, krönen die von ihm in Auftrag gegebenen Kuppeln noch heute die Silhouette.
4. Stift Admont, Steiermark
Tief im Ennstal, umringt von den Gipfeln des Gesäuses, wurde das Benediktinerstift Admont 1074 gegründet und hält einen einzigartigen Rekord: seine Bibliothek ist die größte Klosterbibliothek der Welt. 1776 nach Plänen von Joseph Hueber vollendet, erstreckt sich der Saal über rund siebzig Meter unter sieben Deckenfresken Bartolomeo Altomontes, erstrahlt in Weiß und Gold und birgt etwa 200.000 Bände. Als 1865 ein katastrophaler Brand über das Stift hinwegfegte, gehörte die Bibliothek zu den wenigen Teilen, die verschont blieben — und mit ihr ihre Bücher. Das wiederaufgebaute Kloster verbindet heute seine historischen Sammlungen mit einem überraschenden Museum für zeitgenössische Kunst.
5. Stift Heiligenkreuz, Niederösterreich
Eingebettet in die bewaldeten Falten des Wienerwaldes, ist Heiligenkreuz seit seiner Gründung im Jahr 1133 durch Markgraf Leopold III. ohne Unterbrechung Heimat von Zisterziensermönchen — eine der ältesten durchgehend aktiven Zisterziensergemeinschaften überhaupt. Sein Name „Heiliges Kreuz“ geht auf eine Reliquie vom Kreuz Christi zurück, die dem Haus im 12. Jahrhundert geschenkt wurde, und die romanisch-frühgotische Kirche rahmt bis heute den täglichen Chorgesang der Mönche. Dieser Gesang erreichte 2008 ein unerwartetes weltweites Publikum, als eine Aufnahme der gregorianischen Gesänge der Gemeinschaft zu einem internationalen Bestseller wurde. Das Stift betreibt zudem eine angesehene theologische Hochschule und ist ein echtes, geschäftiges Kloster geblieben statt eines Museums.
6. Stift Kremsmünster, Oberösterreich
Kremsmünster gehört zu den ältesten Häusern dieser Liste, gegründet 777 von Tassilo III., Herzog von Bayern, der Überlieferung nach, nachdem sein Sohn in der Nähe bei einem Jagdunfall ums Leben gekommen war. Es bewahrt den Tassilokelch, ein kunstvoll gearbeitetes Gefäß aus Kupfer und Vergoldung aus dem achten Jahrhundert und eines der bedeutendsten erhaltenen Zeugnisse frühmittelalterlicher Metallkunst. Das merkwürdigste Merkmal des Stifts ist jedoch der Mathematische Turm, eine siebengeschossige Sternwarte, die Mitte des 18. Jahrhunderts errichtet wurde, um die wissenschaftlichen Sammlungen der Gemeinschaft aufzunehmen — ein früher wissenschaftlicher „Wolkenkratzer“, der den benediktinischen Wissensdurst widerspiegelt. Die barocken Innenhöfe und die berühmten Fischbecken mit ihren Arkaden vervollständigen ein bemerkenswertes Ensemble.
7. Stift Sankt Florian, Oberösterreich
Über der Ebene südöstlich von Linz erhebt sich das Augustiner-Chorherrenstift Sankt Florian, das über dem Grab des römerzeitlichen Märtyrers errichtet ist, dessen Namen es trägt. Im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert von Carlo Antonio Carlone und Jakob Prandtauer neu erbaut, ist es ein barockes Prunkstück aus Marmorsälen und einer großartigen Prunktreppe. Für Musikliebhaber ist es ein Wallfahrtsort: Der Komponist Anton Bruckner sang hier als Knabe, wirkte später als Organist und bat darum, unter der großen Orgel bestattet zu werden, die heute seinen Namen trägt. In der Kirche zu sitzen, während dieses Instrument erklingt, unmittelbar über seinem Grab, gehört zu den ergreifendsten Erlebnissen der österreichischen Kirchenmusik.
8. Stift Zwettl, Niederösterreich
In den bewaldeten Hügeln des Waldviertels, an einer Flussschleife des Kamp, wurde das Zisterzienserstift Zwettl 1138 von den ortsansässigen Herren von Kuenring gegründet. Es wird für seine Architektur über die Jahrhunderte hinweg gerühmt: ein aufstrebender gotischer Chor, im 14. Jahrhundert geweiht, später von einem anmutigen Barockturm umfangen, und ein Kreuzgang, der zu den schönsten mittelalterlichen Klosterräumen des Landes zählt. Die noch aktive Gemeinschaft bewahrt eine wertvolle Bibliothek und ein Archiv, und ihre Lage — still, grün und abseits der großen Touristenrouten — bewahrt etwas von der beschaulichen Abgeschiedenheit, die die Zisterzienser ursprünglich suchten.
9. Stift Lilienfeld, Niederösterreich
Südlich von Sankt Pölten, im Tal der Traisen, ist Lilienfeld das flächenmäßig größte mittelalterliche Stift Österreichs — eine gewaltige Zisterzienseranlage, 1202 von Herzog Leopold VI., „dem Glorreichen“, gegründet, der in ihrer Kirche bestattet liegt. Das Bauwerk steht am Schnittpunkt romanischer Wucht und frühgotischer Leichtigkeit; sein langes Kirchenschiff und der Kreuzgang vermitteln ein starkes Gefühl für die strengen Ideale des Ordens, ehe das Barockzeitalter so viele seiner Nachbarn milderte. Weniger besucht als die Giganten an der Donau, belohnt es jene, die die Reise auf sich nehmen, mit Größe und Atmosphäre statt mit Vergoldung.
10. Stift Nonnberg, Salzburg
Hoch auf dem Nonnberg über der Salzburger Altstadt liegt das älteste ununterbrochen bestehende Frauenkloster des deutschsprachigen Raums, ein Benediktinerinnenkonvent, der der Überlieferung nach um 714 vom heiligen Rupert von Salzburg gegründet wurde, mit seiner Verwandten Erentrudis als erster Äbtissin. Hinter der gotischen Kirche und den Klostermauern bewahren die Schwestern die Regel seit rund dreizehn Jahrhunderten. Vielen Besuchern ist Nonnberg jedoch aus dem Film besser bekannt: Dies ist das Kloster, in dem Maria in The Sound of Music Novizin war, und sein Tor kommt in der Geschichte vor. Aktiv, klausuriert und von stiller Würde, ist es ein passender Ort, um eine Reise durch Österreichs Stifte zu beschließen.
Zusammen zeichnen diese Häuser den gesamten Bogen des österreichischen Klosterwesens nach, von einem Frauenkloster des achten Jahrhunderts über Salzburg bis zum barocken Theater der Wachau, und Sie können jedes einzelne verorten, eine Route entlang der Donau planen und ihre Nachbarn auf der interaktiven Karte finden.